抗炎症素材　ユニベスティン®（univestin）

ユニベスティン®は、コガネバナエキス（茎）とペグアセンヤクエキス（心材）をミックスした機能性食品素材。コガネバナは、中国で古くから抗炎症や解熱作用があるといわれる植物で、ペグアセンヤクは、インド等で下痢に効くとされ、食用されてきた植物。関節系では珍しい、2つを組み合わせて生まれた天然由来素材だ。

開発にあたり、まず行われたのが、1230種類以上もの薬用植物のスクリーニング。そこから、炎症を引き起こすCOXやLOXの活性を阻害する作用を持つ天然素材が洗い出された。複数のプロセスを経て、この課題をクリアした8種から最後にヒトでの効能と安全性の実証のある植物が絞り込まれ、鎮痛作用および抗炎症作用の発現時間と持続時間において、相乗効果が見られた2種がコガネバナエキスとペグアセンヤクエキスだった。ユニベスティン®は、両エキスが、最も効果が期待できる比率で配合されている。

安全性についても、食経験豊富なナチュラル由来であることで分かるように非常に高い。ラットやビーグル、うさぎなど、さまざまな動物試験、細胞試験における安全性評価試験でも高い安全性が確認されている。

抗炎症剤と比較した臨床試験も行われている。40歳から75歳を対象にした60人の試験では、90日間にわたりその持続性をチェック。30日ごとのWOMAC（変形性関節症の症状評価に用いられるガイドライン）テストで疼痛、こわばり、関節の機能性を評価。あらゆる試験で、ユニベスティン®が抗炎症剤と同等以上の改善効果を示している。

59歳から66歳の被験者79人を対象にした試験では、ユニベスティン®で3日目から関節のこわばりに対する改善が、5日目からは不快感の改善がそれぞれ認められた。関節の機能性についても改善効果が認められ、いずれにおいても抗炎症剤と同レベルだった。さらに6分間の歩行テストでは、ユニベスティン®で距離の増加が抗炎症剤に比較して、顕著に認められた。こうしたことから、ロコモティブシンドローム対策素材として、非常にポテンシャルが高く、ユニークな存在となりそうだ。

すぐれたエビデンスに裏打ちされる関節系素材ユニベスティン®は、サプリメント大国・米国で多くの支持を集め、愛用されている。過去に日本でも扱われた実績はあるが、今回、関節系素材のMSMでの実績を積み上げるCICフロンティアが日本での市場開拓を担うことで、本格的な拡販が期待される。

すぐれたポテンシャルと、後発ながら関節系素材として保持する様々な強みを最大限生かし、不動のトップが君臨する関節市場に切り込むユニベスティン®。サプリメントとしてはもちろん、少量でもOKなことから一般食品への活用も面白いだろう。飽和気味の市場だけに、斬新な切り口での提案が現状打破に有効打となりうる。そうした展開に十分に応えるだけのポテンシャルを秘めた素材だけに、シニア人口がいよいよ増大するこれからの関節市場に割って入る新規素材として非常に有望といえそうだ。