クレアチンは筋力アップやロコモティブシンドロームにも対応する機能性素材　原料特集

多くのトップアスリートが使用していることで知られる機能性素材、クレアチン。筋力アップや身体機能を向上させる効用については、米国を中心に研究が進んでいるが、昨今は新たな切り口として高齢者の運動能力に及ぼす効果にも注目が集まっている。日本でも研究によりその効果が確認され、国民病ともいわれるロコモティブシンドローム対策の新たな素材として、市場でも動きが出始めている。

エネルギー産生に寄与するアミノ酸の一種

クレアチンは、アミノ酸の一種で、ATP(アデノシリン三リン酸)の体内での合成を促進し、エネルギー産生に寄与する。もともと人間の体内でつくられる生命維持に必要な栄養素で安全性も高い。体内では肝臓、脾臓、腎臓で生成され、生成されたクレアチンは血管を通り筋肉に運搬。そのうち95%は骨格筋組織に蓄えられる。もっとも、体内に蓄えられる量には限度があり、体重70ｋｇの体内総貯増量は約120～140gとされる。従って、日々の食生活で補給する必要がある。

アスリートに絶大な支持を集める機能性素材

アスリート先進国・米国では、認知度が高く、1996年のアトランタ五輪出場選手の8割がクレアチンを使用していたといわれる。筋力アップ・維持、運動機能の向上についてのエビデンスも豊富にあり、特に瞬発系では体感があるとされる。日本でもじわじわと広がりを見せているが、本格的なアスリートが中心であり、一般への浸透度は必ずしも高いとはいえない。

リハビリから派生して高齢者も研究対象へ

そうした中で昨今、高齢者の運動能力に及ぼす効果についても研究が行われ、その効果が確認されている。もともとはアスリートのリハビリに効果があることから着目され、対極にある高齢者とアスリートの接点が生まれた。高齢者については、国内で変形性ひざ関節症に対するグルコサミンとの併用効果の研究が行われ、クレアチンとの併用で効果が増強することなどが確認されている。

また、脳および神経細胞にも多く貯蔵されており、そのエネルギー代謝改善効果から脳や記憶能力の改善につながるとの報告もある。

ロコモ関連の試験データ

高齢者の低強度筋力トレーニングにおける筋力向上

平均年齢70歳の男女20人をクレアピュア（R）※摂取群、プラセボ群に分け、クレアピュア1日3g摂取＋水中運動プログラム（低強度）を週3回12週間継続。二重盲検法で実施した。その結果（図）ただ運動を行うだけよりもクレアピュアをプラスすることで運動効果が一層高まった

高齢者の変形性ヒザ関節症に対する
ひざの痛み軽減と運動機能改善

平均年齢61歳女性33人をグルコサミン＋クレアピュア併用群19人、グルコサミン単独群14人に分け、3ヶ月間連日摂取（二重盲検法）。摂取量は、併用群がグルコサミン900mg＋クレピュア1.2g、グルコサミン単独群は900mgを摂取した。その結果(図)、併用群、単独群ともにヒザ痛どの症状の改善がみられたが、特に併用群では、大きく改善した。また、最大一歩幅も同様の結果が得られた。

これらの結果から、クレアチンはアスリートの筋力アップだけでなく、高齢者のリハビリに効果的であり、ロコモティブシンドローム対策素材としても有望であることが期待できる。

※クレアピュア（R）：ドイツアルツケム社で特許製法に基づき生産された「クレアチン・モノハイドレート」。現在流通しているクレアチンの中でもっとも高純度・高品質とされる（純度99.9%）。