世界初の顔面部分移植手術を受けた38歳のフランス人女性についての経過報告が、米医学誌「New England Journal of Medicine」12月13日号に掲載された。術後18カ月が経過した今、女性には笑顔もみられるようになったという。
患者のIsabelle Dinoireさんは、2005年5月に飼い犬に襲われ鼻、上下の唇、顎（あご）および両頬（ほお）の一部を失い、2005年11月27日、フランス、アミアンの病院で医師Jean-Micheal Dubenard氏らのチームにより、血液型が同じで脳死した46歳女性からの鼻、唇および顎の移植を受けた。
患者は、手術から48時間後、唇を動かして口を閉じる運動などの理学療法を開始したほか、心理学的サポートを受けた。術後1週間で、ほぼ通常通り飲食ができるようになり、口からの漏れも年内には解消されたという。軽い触覚および熱さや冷たさの感覚も回復。運動機能の回復には時間を要したものの、術後12週で上唇の一部を動かすことができ、4カ月目には下唇も動かせるようになった。さらに、術後10カ月で完全に口を閉じることができ、単語を発音する能力も改善した。術後10カ月ではまだほほ笑みにゆがみがみられたが、18カ月目には正常になったという。拒絶反応や感染性合併症もみられたが、いずれも回復した。
報告によると、術後4カ月目には、患者は外の世界に顔を向けることができるようになり、徐々に通常の社会生活を再開。現在では、外出やパーティーなどで人に会うことも怖くなくなり、審美的にも機能的にも十分に満足していると話しているという。
しかし、この手術は当初からさまざまな物議も醸した。犬にかまれた日、患者は過剰服薬により自殺を図っていたとする情報もあるほか、医師Dubernard氏についても、チェーンスモーカーで有力政治家としての面もあり、過去に実施した移植では批判も報じられた人物である。
米マイアミ大学助教授のDavid Arnold博士は、この患者には将来的に皮膚癌（がん）などの問題が生じるリスクが高いだろうと指摘。同大学のSeth Thaller博士は、こういった先駆的な取り組みでは、常にどこまでやるのかという問題がつきまとうが、その答えは時間が経過しなければわからないと述べている。
この手術のほかに、すでに2例の顔面移植術（2006年中国、2007年フランス）が実施されているというが、症例に関する情報は得られていない。米クリーブランド・クリニックでは、顔面全面移植術の許可を得ているが、現在は患者の選抜、拒絶反応に対する治療の研究およびドナー探しに取り組んでいる段階だという。（HealthDay News 12月12日）
http://www.healthday.com/Article.asp?AID=610822
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