癌（がん）細胞を彩色して腫瘍の境界を見やすくする「塗料（paint）」が、米シアトル小児病院研究所およびフレッド・ハッチンソンFred Hutchinson癌研究センター（シアトル）のJames M. Olson博士らのチームにより開発された。これにより、外科手術中に医師が腫瘍細胞と正常な組織とを目視で区別することができるようになり、癌治療の根本的な改善につながるとも期待されている。
この塗料は、サソリに由来するクロロトキシン（chlorotoxin）と呼ばれる蛋白（たんぱく）で、「分子標識」であるCy5.5と結びついて作用する。クロロトキシン：Cy5.5を用いることにより、外科手術で周囲の正常な組織を傷つけずに癌細胞を残らず除去できる可能性が高くなるとされ、特に脳腫瘍患者にとっては利益が大きい。悪性癌の80％が手術で除去した部位から再発しているが、これまで医師が手術中に腫瘍を「見る」ことのできる方法は存在しなかった。
研究グループによると、MRI（磁気共鳴画像診断）では癌細胞が100万個以上存在しなければ腫瘍を識別することができないが、クロロトキシン：Cy5.5を用いれば、癌細胞がわずか200個ほどの腫瘍でも見つけることができ、感度はMRIの500倍ということになる。
この腫瘍塗料については、マウスを用いた試験で良好な結果をみており、予備安全試験も完了しているという。現在は、米国食品医薬品局（FDA）にヒトを対象とする臨床試験の許可を申請する前に必要な毒性試験の準備段階にあるとのこと。この知見は、医学誌「Cancer Research」7月15日号に掲載された。（HealthDay News 7月16日）
http://www.healthday.com/Article.asp?AID=606298
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