肝機能改善、ダイエット効果など、ウコンは差別化進む認知度抜群の健康素材 原料特集【健康美容EXPO】

飲料発売で一躍有名となった古来からの健康素材

ウコンは、熱帯アジアに分布し、アジア、インド、沖縄、中国東南部や東南アジアで栽培されているショウガ科クルクマ属の宿根草。多肉質の根茎は薬用のほか、カレー粉に重要な香味、黄色素として利用されるなど、世界中で親しまれている。日本に導入されたのは平安時代ともいわれるが、その名が一躍知られることとなったのは大手食品メーカーから含有飲料が発売されたことがきっかけとなった。

肝機能改善はじめ機能性は多種多様

その機能性は多様だが、有効成分はウコンの根塊部に含まれるクルクミンとされる。強力な抗酸化作用、抗炎症作用があり、肝機能改善作用があることなどが知られている。昨今はクルクミンの吸収性の高さなどを訴求し、差別化する製品も出始めている。

そうした中で有用植物を中心にそのものが持つ有用成分の抽出にこだわる丸善製薬は、ウコン中にクルクミンとともに豊富に含まれる精油成分に着目。特にその主成分・セスキテルペンにフォーカスする。

精油成分・セスキテルペンが持つ機能性

ウコンセスキテルペンは、ターメロンと呼ばれる単環式セスキテルペンで主な成分としてar-ターメロンが確認されている。同社の「ウコン乾燥エキスF」、「ウコン濃縮エキス粉末M」には、総クルクミン含量とほぼ同じ量のウコンセスキテルペンが含まれる。漢方生薬として、使用する場合のウコンは、根茎を粉砕し、そのまま摂取する。そうしたことから、セスキペルテンにもクルクミン同様、何らかの機能性があると考えるのは、当然ではある。

研究データ　情報提供：丸善製薬株式会社

飲料用途での特許取得で広がる活用範囲

多様な機能性があるウコンは、さまざまな形状で末端製品として利用されている。そうした中で同社のウコン素材は、ニーズの多い、飲料用途での特許を取得している。クルクミノイドは乾燥粉末状態では比較的安定しているが、吸湿状態や水溶液状態では常温でも徐々に分解し、特徴的な色も消失する。特に保存温度が高い場合や加熱処理を受けた場合には、速やかに分解する。そこで同特許では、クルクミノイドを安定化する方法として、そうした弱点を解消している。具体的には、水溶液状態のクルクミノイドに該水溶液のphを約5.5〜2.5にするに十分の可食性酸またはその水溶性酸性塩を共存させることを特徴とする安定化法である。水溶液状態のクルクミノイドが酸性、特にph約5.5以下の酸性できわめて安定になるという新知見に基づいている。