攪拌機、化粧品材料を練り混ぜる自転・公転ミキサーのパイオニアに、今また化粧品業界が大注目。

自転・公転ミキサーのパイオニア　(株)シンキーの「あわとり練太郎」シリーズ。不可能と言われていた攪拌と脱泡の同時処理を実現した同機器は、いまも進化を続け、多様な業界で活用されている。化粧品業界では、その想像を超えるパフォーマンスがもたらす可能性に注目が集まり、消費者ニーズの多様化とシンクロするように引き合いが増加し始めている。

プロペラ機のデメリットを解消した新機構を採用

プロペラ式が一般的だった攪拌機の世界に登場した「あわとり練太郎」。材料を機械で混ぜる手段としては、モーターでプロペラを回す方法がまず頭に浮かぶ。しかし、プロペラ式には弱点がある。
<プロペラの回転により材料に空気が取り込まれ、多量の泡が発生する>。<気泡の除去に時間と労力がかかる>。<プロペラに付着した材料の回収が難しい。><洗浄などメンテナンスの手間が発生する>などなど…。

「あわとり練太郎」は、そうした従来の攪拌器のデメリットを解消したプロペラレス混和方式。遠心力をうまく利用することで、材料に接触せず、攪拌や分散を促しながら、気泡の除去も同時に処理してしまう。それを可能にしているのが、2つの遠心力を活用した自転・公転方式だ。

自転・公転方式のミキシングメカニズム

そのメカニズムは、ちょうど地球が自転しながら太陽の周りを公転する様をイメージすると分かりやすい。同機の場合、材料を入れた容器が地球、それが自転しながら、公転軌道を周回する。公転による力は脱泡を促し、自転の力が攪拌を促す。２つの回転で発生する渦巻き対流と上下対流が材料内部の気泡を効率的に表面へと押し出していく。すなわち、泡を巻き込むことなく、攪拌や分散が進行するのである。

「プラス脱泡」の付加価値で高品質な材料処理が実現

遠心力の組み合わせで、凝集のない均一分散を実現する同シリーズは、粘度差のある材料や比重差のある材料条件にも性能を発揮する。例えば、低粘度の樹脂に高比重粉体を沈降なく分散させる、無機粉体を解砕しながら樹脂中に均一分散させる、樹脂とその数倍の体積の粉体を練り混ぜる…など、多様化する材料ニーズに対応。さらに「プラス脱泡」の付加価値で高品質な材料処理を実現する。

メイクアップ系での引き合いが急増中のワケ

そうした応用範囲の広さもあって、その活用シーンは半導体、液晶、塗料、医薬・化粧品、食品…など、メーカーの想像をも超え拡がっている。とりわけ昨今は、メイクアップ分野において、注目されている。消費者ニーズの多様化が、新たな付加価値創造や商品開発を生み、その実現手法としての引き合いが増加傾向にあるという。

ラメやパールの入ったリキッド系はその好例だ。このような材料では、同シリーズを活用することで、様々な比重の粉が基材とうまく混ざり合い、均一に分散。理想的な仕上がりを実現する。一般的な機器では非常に手間のかかる混練、分散、脱泡の作業を短時間で確実に行えるため、注目度はが然高まっている。シリーズ売り出し当初はラボ機しかなかったが、処理量20Lの量産対応機を発売し、量産までをカバーするラインナップが完成。昨今、化粧品メーカーが展開する季節限定、数量限定戦略に見事にマッチしたと言える。

使い方次第で新たな商品価値を生み出す、秘めたパフォーマンス

登場から20余年が経過した自転・公転ミキサー。製品展開は量産へのラインナップ拡充に留まらず、様々なノウハウを蓄積して、粉砕や乳化と脱泡の同時処理も実現。マイナス20度の冷却機構を備えたナノ粉砕機は業界無二。わずか2分でナノ粉砕できる実力は先端分野でも注目の的だ。さまざまな分野・業界の材料ニーズに積極的に取り組んできた結果、同シリーズの可能性は大きく広がった。活用次第では、これまで不可能だったメイクアップ製品、化粧品開発さえも実現しうる。消費者ニーズの多様化、細分化が進む今日、特色ある化粧品展開を維持していくには、同シリーズの秘めたパフォーマンスとサポート体制が一層際立ち始めている。