黒酵母由来の関節対応原料 ポリカン（POLYCAN™）

ポリカンは、黒酵母発酵を通じて得られる水溶性の複合多糖体。食品添加物として既存添加物リストにも収載される。免疫調整作用で知られるβグルカンを含有する同素材は、関節炎へのアプローチにおいて、従来の関節対応素材とは一線を画す。

キーワードは「免疫」。そのメカニズムはこうだ（図参照）。

（1）物理的刺激や免疫の異常により、関節に炎症が発生する。その結果、（2）骨組織を壊す破骨細胞が増加。同時に（3）骨組織をつくる骨芽細胞が減少する。この状態では、（4）骨が壊れ、軟骨内骨化が進み、症状面では腫れて、発熱するなどし、関節部に痛みが起こる。ポリカンはこうした状態において、骨芽細胞を増やすとともに、破骨細胞を減らし、その代謝バランスを整えることで炎症を緩和し、関節炎へ作用すると考えられている。炎症の発生は、免疫の異常が原因ともいわれ、その調整作用が期待されるβグルカンによって、症状が緩和されるというアプローチだ。

骨棘の形成や軟骨内骨化の進行など、関節炎の進行には骨の異常も関連しており、骨代謝の正常化データを揃えるポリカンは、相乗的な効果も期待できる。また、組織構成素材との高い相乗効果が期待できることも大きな特長のひとつといえる（右図参照）。カルシウムとの組み合わせによる骨強度試験、軟骨の厚さの変化。いずれの試験においても相乗効果が認められている。注目すべきは、いずれもその配合割合がポリカン1に対し、カルシウム9という点。極めて効率的に相乗効果が期待できることから、骨・関節サポート系素材の副材としても非常に有望な素材といえる。なお、1日の摂取目安量は40～150mgとなっている。

関節対応素材としての高い有効性が示されているポリカンには幅広い用途が期待される。新たな関節対応商品の主剤としての用途はもちろん、グルコサミンやコンドロイチン硫酸塩とは、互いに補完しあう関係であり、従来品のリニューアル用途でも期待できる。高齢社会の到来で、ニーズの増大が見込まれる関節サポート市場。関節炎も包括したロコモティブシンドローム対応素材としても期待でき、今後注目の素材のひとつといえそうだ。