還元型コエンザイムが注目を集めるその理由 「還元型コエンザイムQ10」　原料特集

２００１年４月の食薬区分改正で医薬品成分から非医薬成分になり、食品としての販売が可能となったコエンザイムＱ10。それまで国内では「ユビキノン」の名称でうっ血性心不全の補助治療薬として知られていたこともあり、サプリメント業界では“大型新人”の登場に一躍注目が集まった。その後、反動もあったが、昨今はその名の前に「還元型」と冠した末端製品が目立つようになり、再脚光を浴びつつある。“進化系”ともいえる「還元型コエンザイムＱ10」のチカラにフォーカスする。

還元型コエンザイムQ10のなにが優れているのか

食品として販売解禁以降、多くの製品が流通したコエンザイムＱ10。実はそのほとんどが「酸化型」のコエンザイムＱ10だったことはあまり知られていない。酸化型でももちろん機能はする。だが、体内で機能するためには、「酸化型」は一度「還元型」に変換される必要がある。逆に還元型は、体内に存在する状態のため、そのまま活用できる。そうしたことから「還元型」は“進化型”のコエンザイムＱ10ともいわれ、その機能性に大きな注目が集まっている。

活用までのロスがないことが何を意味するのか。コエンザイムＱ10は、体内のエネルギー産生にかかわる補酵素。つまり、人間の生命活動の源を作り出す役割を担う。従って、活用されるまでのロスはできるだけ少ない方が望ましい。特に疲労している場合や高齢者の場合、コエンザイムQ10の絶対量が減少しているため、できる限り有効にコエンザイムＱ10が活用される必要がある。酸化型でも摂取することでエネルギー産生につながるが、ロスがあるため、そのこと自体でエネルギーを消費してしまう。一方、還元型では、すでに“スタンバイOK”状態のため、活用効率にすぐれ、体にも負担が少ないというわけだ。

ヒトにとって重要な意味を持つ物質

では一体、コエンザイムＱ10はどんなメカニズムで生体に作用するのか。ヒトが食事により糖やたんぱく質、脂質などの栄養を摂取するとミトコンドリアによってATP(エネルギー)が産生される。コエンザイムＱ10は、約60兆個といわれるヒトのミトコンドリア内に多く含まれるが、還元型のコエンザイムＱ10が多ければ食物はそれだけきちんとエネルギーに変換される。だが、少ないとエネルギー不足となる。つまり、還元型のコエンザイムＱ10がミトコンドリア内に少ない状態だと、たくさん食べてもエネルギー不足という病的な事態に陥りかねない。

そうした観点からみると、コエンザイムＱ10、とくにすぐにエネルギー産生に活用される「還元型」は、ヒトにとって極めて重要な意味を持つ物質ということになる。

アンチエイジング、ダイエット、
疲労改善など実証される多様な機能性

その優れた機能性は、多くの報告がある。アンチエイジング（シワの改善など）、ダイエット、慢性疲労の改善、免疫細胞の活性化、ドライマウス、歯肉炎・歯周病など、確認されている改善効果は多種多様(表参照)。加齢によって減少することや酸化型に比べ、有効となる時間の速さなども科学的に証明されている。さらに、他のサプリメント成分のチカラをより引き出す効果も期待されており、副剤としての利用価値も注目されている。

食品での活用の動きも出始め、より身近な存在へ

コエンザイムＱ10は、ヒトの体内でも合成されるが、残念ながら加齢とともに減少する。従って、健康維持のためには食品やサプリメントなどから摂取する必要がある。高齢者にとっては、錠剤やカプセルタイプでは摂取しづらい側面もある。そこで、市場では還元型コエンザイムＱ10を一般食品に含有させ、流通する動きも出始めている。

もともと優れた成分なだけに、そうした展開で普及し、それに伴いその役割が消費者にしっかりと理解されれば、今度は「還元型コエンザイムQ10」として再脚光を浴び、真の意味でのサプリメントの代表的素材にまで成長する可能性もありそうだ。