抗メタボ対応素材　カルサップ(CHALSAP)　あした葉ポリフェノール

健康食品としてのあした葉は、ようやくここ数年で拡がりつつあるが、実は古くから健康効果は伝えられている。日本原産のせり科の植物で、房総半島、紀伊半島、伊豆諸島の太平洋岸に自生する。食経験も豊富だが、味に独特の癖があり、てんぷらやバター炒めなど、調理法で食べやすく加工するのが通例だ。それゆえに野菜として流通するのは1割程度といわれ、ほとんどがサプリメントなどの加工品に使われる。

あした葉は学名をAngelica Keiskei（アンジェリカ・ケイスケイ）、「天使の恵み」 と呼ばれるほどの薬効があるとされているが、有効成分が特定されたのは最近のことだ。あした葉特有のポリフェノール成分がそれ。その主成分は10種類以上のカルコンであることが確認されている。特に、キサントアンゲロールと4-ヒドロキシデリシンの2種類が揃って含まれているのが特長で、昨今、その機能性が注目され、研究も活発に行われている。

このあした葉ポリフェノールは、茎を切るとにじみ出てくる鮮やかな黄色の汁（カルコン）のみに含まれている。なお、カルコンは、葉には殆ど含まれない。 この黄汁を採取するためには、ゴムの樹液を取る以上の労力が必要で、一本一本手作業で行うしかない。あした葉全体を搾汁してしまうと、葉細胞からの液や繊維質の混入が避けられず、品質低下を招くからだ。そのため日本生物.科学研究所では、栽培から採取はインドネシアにて、最終加工のみを日本で行いコストバランスを調整している。

これまでに様々な研究がおこなわれており、ピロリ菌に対する抗菌活性（特許第3958748号）、発癌イニシエーター・発癌プロモーター抑制作用、癌細胞に対するアポトーシス誘導作用、抗酸化作用、ヒト試験による免疫賦活作用など、それぞれで有望な結果を出している。そうした中で、昨今、特に注力されているのが、抗メタボリックシンドローム作用についての研究だ。

アディポネクチン産生促進作用、マウスにおけるレプチン産生促進作用、マウスにおける内臓脂肪量の低減作用及びそれに伴う体重増加の抑制など、メタボ対応素材としての高いパフォーマンスが実証済みだ。他のメタボ対応素材に比べ、より注目されるのは、その脂肪減少のメカニズムにある。

あした葉ポリフェノールにおける脂肪減少は、脂肪の蓄積抑制、そして燃焼の促進を同時に行っている。単一の成分では、なかなか見られないメカニズムだ。それを可能にしているのが、同素材に含まれるキサントアンゲロールと4-ヒドロキシデリシン。両成分が同時に含まれる素材はほかになく、それゆえに効果的な脂肪減少を実現すると考えられている（左図参照）。

日本生物.科学研究所では、総カルコン含量8％以上に規格したパウダータイプのものを製品化しており、メタボ対応のサプリメントや機能性を謳う食品、あるいは抗菌活性素材としての食品添加物などとしても活用が期待される。

またカルコンはそもそも脂溶性であるが、今後は飲料に使える水溶性原料の開発も行い、さらに活用の幅を広げる。